犬を飼ってみて考えたこと
生れて初めての体験なのですが、今、我が家で犬を飼っています。
２月に、妻の知り合いより生後３ヶ月弱のトイ･プードル（写真のメス。ただし、写真は現時点）
を譲ってもらい、子どもが「ヒメ」と名付けました。
まあ、子どもの頃から、小鳥や金魚程度なら飼った経験はありますが、「本格的なペット」となる
と初めてです（正確に言うと、小学生の頃、２ヶ月ほどウサギを飼ったことはありますが）。
いろいろと考えさせられることがあります。
１．ペット（「犬は」と言うべきか？）は、人間関係の潤滑油になる？
短い体験でしかないので、“普遍的な法則”かどうかまではわかりませんが、犬を飼っている
人間を見ると、何か“仲間意識”みたいなものをお互いに感じるような気がします。
公園等で、ペットと飼い主同士が集まっているのをよく見かけますが、あのような場だけでなく、
散歩中の路上で前から来た一組（人間１＋犬１）の場合でも、全然知らなくても、まずほとんど
の場合、挨拶を交わします。
見知らぬ若い女性からも声を掛けられて、世界が広がった気がします（笑）。
「動物療法」などとして、ペットの癒し効果を活用する例は聞いていましたが、「ペット→人間」
だけでなく、「人間→（ペット）←人間」という感じで、人間同士の関係を円滑にする効果も
あるのではないでしょうか。
これはちょっとした発見というか、驚きでした。
２．「ペットビジネス」について
自分が“当事者”になるまでは明確に認識していませんでしたが、この市場、相当なものだという
ことを実感しています。
これまでも、スーパーなどで「ペット用品コーナー」があるのは知っていましたが、「自分は無関係」
のため、どれだけの種類・量があるかなど全く関心がありませんでした。
改めて見てみると、スーパーなどでの扱いは結構大きなものになっています。
当たり前ですが、扱いの規模が大きいということは、それだけ需要があるということで、裾野の広さ
が実感できます。
東洋経済・5/29号でペットビジネスの特集がありました。それによると、日本国内で飼われている
犬猫の数は合計2,234万頭とのこと（2009年の推計）。
これだけの規模があれば、確かにいろいろなビジネスが成り立つはずです。
直接ペットに関わるサービスもそうでしょうが、“拡大的ニーズ”として、「ペットを飼う世帯
（or個人）」をターゲットにしたビジネスもかなり拡がっている（或いは、その可能性が大きい）
のではないかと思います。
先日、幕張メッセでペット関連のイベントがあり、家族で行ってきましたが、その中で、ワインの
ブースがありました。
もちろん、「犬にワインを飲ませる」というものではなく、会場に来た人間に市販されていない
ワインを試飲してもらい、拡販につなげるというものです。
最初は、「なぜ、犬関係の場所にワイン？」と思いましたが、よく考えると、この“戦法”、
“的を得ている”と思います。
非常に大雑把な推測ですが、犬を飼えるということは、
・ある一定以上の所得水準・生活水準であろう。
・一定以上の心理的な余裕度（？）がある人間の割合が大きいかも・・・
といった推測ができます。
そうなると、「この層」を狙った、ペット以外のビジネスも当然成立する（或いは成立の可能性が
大きくなる）はずで、そこを狙った「ワインセールス」ではないか、などと考えました（実際は、
全く違うかもしれませんが）。
という訳で、この「ペットを起点にしたビジネス」というのは、拡がりの可能性があるのではないか
と思いました。
＊ビジネスだけでなく、政治的な影響力を考える上での“セグメント”としても、考慮する必要が
あるかもしれません。
３．これからの「ペットの活用法」について
これは“期待”かもしれませんが、上記１の“拡大版”といったものです。
健康・介護予防の政策のあり方で最も肝心なのは、様々なプログラムに参加する人数をいかにして
増やすかということです。
しかも、現在の参加者が「健康に関心が高い層」が中心になっている以上、「健康に関心が低い層」
をいかに取り込むか、が最も大きい課題と言えます。
この「健康に関心が低い層」、現時点では問題がなくとも、潜在的な不健康・要介護層として、健康
・福祉政策上、「カギを握っている」と考えてよいでしょう。
この層に対し、「まじめに健康を考えましょう」と言ってもたぶんあまり効果がないと思われます。
なんでもよいから、「身体を動かす」（或いは、動かさざるを得ない）仕組みを考える必要がある
でしょう（これは、私だけでなく、他でもかなり意識されている課題と考えます）。
その一つとして、ペットが使えないか？
ペットに関わると、散歩の必要がありますが、散歩はそれなりの「継続的な身体運動」になります。
健康体操よりは負荷が小さいですが、全くやらないよりははるかによいのではないか？
そして、ペットには、上記のように「人とのコミュニケーションを円滑にする」という副次効果も
期待できます。
こんな感じで、ペットを組み込んだ「まちの健康政策」についても、これから考えていきたいと
思いました。
