温泉街のよさとは？

「温泉評論家」になるつもりはありませんが、雑感を一言。

遅めの夏休みのレジャーという感じで、義父母とともに、家族で長野県・渋温泉
(http://www.shibuonsen.net)に行って来ました。
ここは初めての体験ですが、特色は、何と言っても「外湯めぐり」でしょう。
もちろん、各旅館・ホテルとも、豊富な湯量に基づくかけ流しの風呂を備えて
いますが、それ以外に、小さな温泉街の中に９つの「共同浴場」みたいな温泉
風呂があります。
利用そのものは無料なのですが、誰でも利用できるわけではなく、温泉街に宿泊
した者だけがもらえる鍵を使って入る形になります。

９つの温泉風呂、基本的にはそれほど大きく異なるわけではありませんが、泉質
や温度、つくり、メンテの状態等が異なっており、「ちょっとした個性」（と、
感じられる人にとっては）が楽しめます。
義父と二人で９つを“堪能”してきましたが、1時間半ほどで集中して回ったため、
今の季節、さすがに“満腹状態”になりました。

さて、この温泉街について感じたことです。
宿泊者の多く（？）が外湯めぐりに出かけるため、通りを浴衣姿で歩く宿泊客
が賑わい（という程でもないかもしれませんが）をなしている。
そして、その多くが宿備え付けの下駄で歩くため、あちこちから響く下駄の歯音
が聞こえ、それがまた、日常では味わえない「趣」（おもむき）を感じさせます。
＊これにつられて宿と同じの下駄を買いました。

部屋に帰ってきて考えたのですが、温泉街が人を呼ぶには、２つの方向性がある
のではないか。
１つは、ここの温泉街のように、「（温泉）街の特色・魅力」といったものを、
街全体で醸し出すことです。
特色の要素としては、温泉だけでなく、もてなし・食べ物・行事（“イベント”
とはあえて書きたくないのでこう書きます）など、その場所の特性があるで
しょう。
もう一つは、温泉街の構成要素である旅館・ホテル自体が個性を競い合い、それ
によって全体の魅力を増していく、こういったパターンでしょう。
私の郷里の「秋保温泉」などは、どちらかと言うと後者に属する気がします。

どちらがどうと言う訳ではないのですが、どちらの“型”にも特化できずに
中途半端な形になっているところは、地域間競争を勝ち抜いていけないのでは
ないか、こんなことを考えました。
この点は、「商店街の活性化」にも通ずる課題だと思いますので、折に触れて
考えていきたいと思います。

＊写真は個人的な“チャレンジ”の一コマです。
　渋温泉の近くの「地獄谷野猿公苑」（世界で唯一（？）の猿専用露天風呂の
　あるところ、http://www.jigokudani-yaenkoen.co.jp)で、猿に向けて尺八
　を吹きました。

　以前、米国人の尺八奏者の本を読んでいたところ、彼がアルゼンチンに
　旅行に行った際、ひょんなことから、ジャングルの中にある小さな学校で
　小学生相手に尺八を吹くことになった体験が書かれていました。
　その時、小学生から大喝采を受けただけでなく、ジャングルに住む多くの
　猿が“共感”（？）して、独特の鳴き声を届けてくれたそうです。

　これを読んで、一度やってみたいと考えていたのですが、ようやくその
　機会を得ました。
　写真でわかる通り、結構興味を示して寄ってきたのですが、期待した
　“協演”まではいかなかったのが残念です。

　写真に昔の水墨画風のタイトルをつけるとすれば、「猿猴聴尺八」図、
　とでもなりましょうか？